Vlucht naar Palermo. De oorsprong van de hoofdstad van Sicilië gaat terug tot de tijd van de Fenicische kolonisatie, in de 7de eeuw v.C. Ze noemden het Panormos of ‘haven’. Onder de Romeinen werd het een welvarende stad maar het hoogtepunt kwam onder de Arabische heerschappij. De stad breidde alsmaar uit en er heerst momenteel een drukte van jewelste.
3 overnachtingen in hotel Principe di Villafranca**** of gelijkwaardig.

Vertrek naar Monreale, net buiten de stad. De Dom, gesticht door Willem II in 1172, is het hoogtepunt van de Arabisch-Normandische bouwkunst op Sicilië. Het benedictijnenklooster dat ernaast verrees, herbergt 6.000m² opmerkelijke mozaïeken met gouden bodem. Ze stellen scènes uit het Oude en Nieuwe Testament voor.
Terug in Palermo maak je een aangename wandeling. In het historische centrum ontdek je de vele facetten van de stad. De kathedraal, gebouwd in 1184 op de overblijfselen van een oude basiliek, werd door de Arabieren omgetoverd tot moskee en vervolgens vele malen verbouwd. De koepel van de 12de-eeuwse kerk van Martorana is bekleed met bewonderenswaardige mozaïeken van Christus Pantocrator en de evangelisten. San Cataldo werd op hetzelfde moment gebouwd en heeft een oriëntaals silhouet met rode koepels in Arabische stijl. Het Normandische paleis, waarvan de Palatijnse kapel, versierd is met schitterende Byzantijnse mozaïeken, is een mooi voorbeeld van de Arabisch-Normandische stijl die bloeide op Sicilië in de 12de eeuw. Je bezoekt de kerk van Gesù, een van de meest weelderige voorbeelden van de barok in Palermo, bewerkstelligd door de jezuïetenorde.
Om de dag af te sluiten bezoek je de catacomben van de Kapucijnen. In de ondergrondse ruimte van het klooster bevinden zich ruim 8.000 lichamen waarvan sommige gemummificeerd, andere vergaan tot skeletten. Ze zijn netjes gerangschikt, op sociale status of beroep en op geslacht.

Erice, ook wel de stad van Venus genoemd, is een van de meest sfeervolle stadjes in het westen. Smalle straatjes, natuurstenen huizen, tal van kerkjes, het Noorse kasteel, de stadsomwalling en het fenomenale uitzicht lonen de moeite. Op de top van de Monte San Giuliano voel je de sfeer van de middeleeuwen.

Daarna gaat het richting ‘Riserva naturale saline’ aan de westkust. Deze zoutpannen van Trapani en Marsala zijn grote velden met water waaruit zout gewonnen wordt. Ze zijn al sinds de Oudheid in gebruik. In de 19de eeuw hadden ze een groot economisch belang. Hun grote productiviteit dankten ze aan de lange zomers. Momenteel produceert men minder. De windmolens leverden vroeger de benodigde energie. Samen met de metershoge zoutheuvels sieren ze het landschap.

Maak je op voor de tempels. Segesta, de belangrijkste stad van de Elymes, een van de drie oorspronkelijke inheemse volkeren van Sicilië, stond continu in oorlog met Selinunte en werd nooit volledig voltooid. De magnifieke Dorische tempel bleef overeind en biedt een prachtige aanblik, omringd door de mooie natuurlijke omgeving. Op de top van de Monte Barbaro vind je de ruïnes van het Hellenistisch theater.
Selinunte, een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in het Middellandse Zeegebied, is een mooi voorbeeld van Fenicische en Griekse cultuur. Kolonisten uit Megara Hyblaea stichtten in de 7de eeuw v.C. de stad waarna het een bloeiende stad met veel macht werd. De Acropolis bestond uit weelderige monumenten. Selinunte werd later door de Carthagers vernield. Opgravingen brachten acht tempels aan het licht. Vanaf het Marinella-plateau geniet je van een fenomenaal uitzicht op de tempels en de Akropolis met de zee op de achtergrond. Rit naar Agrigento.

Overnachting in hotel Foresteria Baglio della Luna**** of gelijkwaardig in Agrigento.

Agrigento, nog een schitterende stad gesticht door de Grieken, had 200.000 inwoners. In De Vallei van de Tempels ontdek je de overblijfselen van verschillende tempels waar vooral deze van Concordia met zijn 34 zuilen extra aandacht verdient. Het is een van de best bewaarde Dorische tempels ter wereld. Aansluitend bezoek je het Nationaal Archeologisch Museum met een opmerkelijke collectie voorwerpen.
Na een bezoek en lunch in een cactusvijgenboerderij vertrek je naar Piazza Armerina waar je de Romeinse Villa del Casale (Unesco) bezoekt. Alle kamers getuigen van opmerkelijk vakmanschap en hebben een ongeëvenaard historisch belang. Dankzij een overstroming die ze bedekte met modder in de 12de eeuw zijn ze goed bewaard gebleven. Een archeologisch toppunt.

Overnachting in hotel BW Signature Collection La Dimora di Spartivento***+ in Ragusa.

Vandaag viert de barok hoogtij met Noto en Ragusa in de Noto-vallei. De acht steden Caltagirone, Militello Val di Catania, Catania, Modica, Noto, Palazzolo, Ragusa en Scicli werden na de aardbeving in 1693 heropgebouwd in de somptueuze Siciliaanse barokstijl. In de smalle straatjes vallen vooral de rijk gedecoreerde balkons op.
Bij de lunch geniet je van een wijnproeverij, waarna je in de late namiddag aankomt in Syracusa.

Overnachting in hotel Parco delle Fontane**** of gelijkwaardig in Syracusa.

Verkenning van Syracusa (Unesco), de geboorteplaats van de wiskundige en ingenieur Archimedes. Een ware parel die maar liefst drie millennia aan mediterrane geschiedenis samenbrengt. Bezoek aan het archeologisch gebied van Neapolis. In 1955 werden hier de meest opmerkelijke monumenten van de Griekse stad samengebracht.
Het enorme Grieks theater is een van de belangrijkste uit de Oudheid. Het vormde gedurende eeuwen het middelpunt van de stad. Griekse toneelschrijvers werkten in Syracusa waaronder Aeschylus die hier enkele stukken liet opvoeren. Naast het theater liggen de steengroeven waaruit gesteente voor de stad gehaald werd. Het Oor van Dyonysius is de imposantste. Ooit werden er duizenden gevangenen in de grotten opgesloten.
Het gezellige eiland Ortigia, het hart van Syracusa, is de thuisbasis van veel barokke monumenten. Een erfenis van de Spaanse bezetting. Je ziet de ruïnes van de Dorische tempel van Apollo. De fontein van Aretusa, de nimf die, om te ontsnappen aan de ijver van Alpheus, zichzelf in de zee wierp om weer te verschijnen in de vorm van deze wonderbaarlijke zoetwaterbron, ligt op een steenworp van de zee. Tot slot bezoek aan de kathedraal, in 878 omgebouwd tot moskee en 200 jaar later terug tot kerk.

Overnachting in hotel Parco delle Fontane**** of gelijkwaardig in Syracusa.

Vertrek naar Catania, de tweede stad van Sicilië. De Etna ligt vlakbij. Veel gebouwen zijn dan ook gebouwd in zwarte lavasteen. Tijdens een stadsbezoek kom je bij de Piazza del Duomo, het kloppend hart in het centrum met de olifantenfontein, het symbool van de stad, en de rijkversierde barokke gevel van de kathedraal.
Bezoek aan Taormina, sinds jaar en dag het populairste oord op Sicilië. Veel aristocraten, bankiers en vorsten kwamen hier flaneren in de zomer. Het beroemde Grieks amfitheater biedt een fabuleus uitzicht op de baai en het 3.340m hoge silhouet van de Etna.

Overnachting in Villa Diodoro**** of gelijkwaardig in Taormina.

Na het ontbijt, transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht naar Brussel.